어떤 이야기는 시작부터 손에 땀이 나요. “주인공이 사냥꾼이다”라고 들었는데, 이상하게도 내가 불안해지는 경우가 있죠. <프레데터: 죽음의 땅(Predator: Badlands)>가 딱 그랬습니다. 프레데터 시리즈라면 보통 인간이 쫓기고, 프레데터는 쫓는 쪽이잖아요. 그런데 이번에는 시선이 뒤집혀요. 주인공이 프레데터인 덱이고, 그가 ‘사냥’을 통해 자기 존재를 증명해야 하는 상황이니까요.
저는 개인적으로 “다시 증명해야 하는 순간”이 제일 무섭더라고요. 시험을 다시 보는 느낌, 면접을 다시 보는 느낌… 더 정확히 말하면, 한 번 넘어졌던 자리에 다시 서야 할 때의 그 묵직한 압박감이요. 여러분도 이런 경험 있으시죠? 내 능력보다 “내가 여기 있어도 되는 사람인지”를 증명해야 하는 순간 말이에요. 이 영화는 그 감정을 ‘우주에서 가장 위험한 행성’이라는 배경에 그대로 던져 넣습니다.
이야기의 출발점
덱은 젊은 프레데터(야우차)이고, 자신의 부족에서 추방된 아웃사이더로 출발합니다. “약하다”는 낙인이 찍힌 채, 가족과 부족이 지키는 규칙 밖으로 밀려난 존재죠. 그리고 덱에게 남은 선택지는 사실상 하나입니다. 사냥으로 증명하기. 누구도 쉽게 건드리지 못한다는 최상위 사냥감 칼리스크(Kalisk)를 잡아내야만, 덱은 다시 ‘가치 있는 존재’로 인정받을 수 있습니다.
그가 향하는 곳은 ‘죽음의 땅’이라 불리는 행성 젠나(Genna). 이름부터 불길하죠. 그냥 위험한 정도가 아니라, 생존 자체가 시험이 되는 곳으로 소개됩니다. 덱은 그곳에서 사실상 첫 사냥을 시작하는데, 이 첫 걸음이 왜 “지옥 난이도”냐고요? 이유는 단순히 적이 강해서가 아니라, 덱이 처한 조건이 너무 가혹하기 때문입니다.
첫 사냥이 지옥 난이도인 이유
첫째, 사냥감이 ‘규칙을 따르지 않는’ 존재라는 점입니다. 프레데터 세계관에서 사냥은 단순한 폭력이 아니라, 나름의 규율과 자부심이 얽힌 의식에 가깝잖아요. 그런데 칼리스크는 그런 자존심의 언어를 들어줄 상대가 아닙니다. “강하면 이기고, 약하면 먹힌다”는 생태계의 원칙만 남아 있는 상대. 그래서 덱은 익숙한 사냥의 문법이 통하지 않는 싸움에 들어가게 됩니다.
둘째, 환경 자체가 적입니다. 젠나는 ‘사냥터’라기보다 ‘생존 시험장’에 가깝게 묘사돼요. 숨을 곳도, 쉬어갈 곳도, 안전지대도 쉽게 허락되지 않는 분위기. 이런 이야기를 볼 때마다 저는 등산 초보였던 시절이 떠오릅니다. 지도 앱만 믿고 갔다가, 길이 사라져서 되돌아오던 그 막막함 있잖아요. 그때 깨달았어요. 진짜 무서운 건 정상보다 “도중에 길이 끊기는 순간”이라는 걸요. 덱이 맞닥뜨리는 공포도 그런 종류에 가깝습니다.
셋째, 덱은 ‘완성형 사냥꾼’이 아니라는 점이 큽니다. 이번 영화가 신선한 이유가 바로 여기 있어요. 덱은 전통적인 프레데터 이미지(압도적인 포식자)와 달리, 약점과 결핍을 안고 출발하는 캐릭터로 소개됩니다. 그러니까 관객 입장에서는 “프레데터가 이렇게까지 몰릴 수 있나?” 싶은 순간들이 생기고, 그게 긴장을 더 키웁니다. 사냥이 ‘우월한 놀이’가 아니라 ‘버텨야 하는 임무’로 보이기 시작하거든요.
덱의 동맹, 티아가 의미하는 것
여기서 이야기의 또 다른 축이 등장합니다. 덱은 젠나에서 뜻밖의 동맹을 만나는데, 그가 바로 웨이랜드-유타니(Weyland-Yutani) 소속의 신스(안드로이드) ‘티아(Thia)’입니다. 서로 믿을 수 없는 처지에서, 서로에게 필요한 이유가 생기며 함께 움직이게 되는 구조죠.
개인적으로 생각하기에, 이 동맹이 흥미로운 이유는 “강자와 약자” 같은 단순 구도가 아니라, 결핍과 목적이 맞물릴 때 만들어지는 연대를 보여주기 때문이에요. 살다 보면 그런 순간 있잖아요. 원래라면 절대 함께하지 않을 것 같은 사람과, 이상하게도 같은 방향을 바라보게 되는 때. 그때 마음 한편이 불편하면서도, 동시에 묘하게 단단해지기도 하죠. 영화는 그 감정을 ‘사냥’이라는 극한 상황 속에서 밀어붙입니다.
이번 작품이 주는 긴장감
<프레데터: 죽음의 땅>은 “누가 누구를 잡는가”보다, “어떻게 살아남는가”에 더 무게가 실린 설정으로 알려져 있어요. 프레데터가 주인공이 되면서, 사냥은 더 이상 일방적인 공포가 아니라 증명과 생존의 이야기로 바뀝니다. 그리고 그 변화가 관객에게 묘한 감정을 남깁니다. 두려움이 단순히 ‘괴물이 나와서’가 아니라, ‘버티고 싶은 마음’과 맞닿아 있기 때문이에요.
혹시 이런 질문이 떠오르지 않나요? “사냥꾼이지만, 동시에 쫓기는 존재라면… 그건 어떤 얼굴일까?” 저는 이 작품이 그 질문을 꽤 집요하게 밀어붙이는 설정이라고 느꼈습니다. 누군가에게는 새로운 프레데터이고, 누군가에게는 더 인간적인(아이러니하게도) 프레데터로 보일 수 있어요.
마무리
스포일러 없이 한 줄로 정리하면 이렇습니다. 추방된 덱이 가장 위험한 행성에서 ‘죽지 않기 위해’ 사냥을 선택하는 이야기. 그리고 그 사냥은 단순한 승리가 아니라, “내가 여기 있어도 되는 존재인가”를 증명하는 싸움에 가깝습니다.
여러분은 어떠세요? 인생에서 “다시 증명해야 하는 순간”이 올 때, 더 무서운 건 실패 자체인가요, 아니면 나를 바라보는 시선인가요? 저는… 솔직히 후자일 때가 많았습니다. 그래서인지 덱의 첫 사냥이 더 숨 막히게 느껴졌어요. 사냥감이 무서워서가 아니라, 그 사냥이 ‘덱의 존재’ 전체를 걸고 있기 때문에요.